Scusate il ritardo, ma continuiamo con il racconto, tutto d’un fiato…

Il secondo giorno in Australia, l’ho passato in un hotel a scrivere una relazione per un altro progetto. Comunque, sono stata così efficiente lavorando con indosso i miei pantaloni da jogging e la maglia dell’Italia nella comoda stanza rinfrescata dall’aria condizionata, che ho finito in sei ore non stop (niente pranzo, niente pause caffè), in tempo per essere contata in un mese di entrate e uscite. Avevo anche un incentivo a finire presto, vale a dire più tempo per visitare Adelaide. E La visita l’ho fatta, trascorrendo le prime tre ore a camminare per il centro, da un’estremità di Rundle Street all’altra, percorsa da bancarelle che vendono ogni sorta di vestiti, scarpe, borse, caffè e cioccolata… proprio una strada invitante (qui ho visto un bellissimo vestito color crema e nero senza spalline, stile anni 50, ed ho ceduto alla tentazione di comprarlo due giorni dopo).

Ad ogni modo sapevo che alla fin fine tutti I centri commerciali sono uguali, e che il vero divertimento di un viaggio è la scoperta di cose nuove, vedere luoghi diversi, poter affermare “Sono stata anche là”. E ovviamente niente è così interessante quando non hai fatto nessuna conoscenza. E ad Adelaide, non si può restare senza scelta: si può noleggiare un camper per una scampagnata con studenti universitari, andare in barca a vela, visitare l’Isola Canguro, fare spese al Central Market per frutta e verdura fresche, o visitare la mostra di antichità egizie in prestito dal Louvre. Ovviamente non posso di certo sparire per l’Australia in un minivan, nulla batte una visita al Louvre originale e le antichità egizie in Egitto, e fare la spesa dal fruttivendolo non è il mio passatempo preferito, quindi mi sono preparata un piano per un weekend all’insegna del relax: sabato Barossa Wine Gallery, e Glenelg Beach domenica… che bella idea, o no?

Mi sono iscritta in un gruppo turistico, ed il giorno dopo un bus mi ha prelevata dall’hotel. Mi sono accomodata sul sedile, e mostrato un sorriso compiaciuto. Posso dire di essere stata una turista molte volte, ma non ero mai stata in un tour organizzato, visto che ho sempre creduto che le agenzie turistiche siano state messe al loro posto per svuotare legalmente le tasche dei turisti, e non fossero molto diverse dai tassisti senza scrupoli. Ma quello succedeva quelle volte in cui viaggiare significava visitare degli amici, quindi era possibile camminare per Parigi o per Verona col cuore in pace e gratis. Questa volta mi sono unita ad un gruppo turistico perché, non importa quanto costi (non era molto), volevo qualcuno con cui parlare!

I miei primi minuti di pace sul bus sono stati interrotti quando ho sentito un groviglio di parole tra cui “pagi, makan, satu, dua, dalam…”. Quando mi trovo in un altro paese, i miei sensi sono così focalizzati a percepire qualcosa di familiare, che in un batter d’occhio mi sono sentita come se sapessi il malese alla perfezione e sono stata automaticamente trasportata nel bel mezzo di Putra LRT/ingorgo in taxi/Jalan P Ramlee/Rohan Perkasa (il mio ufficio) tutti insieme, tutti i posti da cui i miei nervi hanno tentato di scappare, almeno per un po’.

Come ho detto in precedenza, c’era un Festival Internazionale di Polizia/Pompieri, ed i miei amici della polizia di KL erano qui ad Adelaide, ma non si sono uniti (non avrebbero potuto lo stesso) a noi per la degustazione di vino. Abbiamo tutti dovuto cambiare bus per raggiungere le rispettive destinazioni, e così dopo pochi minuti mi sono ritrovata in compagnia di completi estranei. Prontamente mi sono ritrovata immersa nella calma rilassante di Adelaide.

La strada per Barossa, è stata per me un piacere. Lungo la strada vi erano immagini del famoso e furioso fiume Torrens (che durante la stagione secca non è altro che un ruscello), file e file di alberi locali baciati dal sole, alternate a vasta zone di prato, o vigne. A volte la guida turistica ci indicava particolari strani, come il campo nudisti, o la ragnatela del velenoso ragno dalla schiena rossa.

Siamo passati dalla famosa cantina di Jacob’s Creek, ma non vi ci siamo fermati; invece, abbiamo visitato una cantina storica, conosciuta come Langmeil. Era mezzogiorno quando siamo arrivati ed abbiamo iniziato ad assaggiare il vino. Non ne sono una conoscitrice, e quindi è solo un parere personale quando dico che il loro vino mi è piaciuto molto, tutti gli Shiraz su cui ho potuto mettere le mani, soprattutto il Blacksmith Cabernet Sauvignon. E questo quando ero ancora sobria, e ancora composta per ammirare la morbidezza del rosso, o la vivacità del bianco, e via dicendo. Siamo andati ad una seconda cantina, ma c’era già troppo alcool nel mio corpo di quello che avrei dovuto avere prima di pranzo. La degustazione è continuata, i gusti ormai non li distinguevo più, sapevo solo che era vino e che era gratis. Alla terza cantina, che era Wolf Blass, ho smesso di bere: volevo evitare di arrivare strisciante alla hall dell’hotel.

Ma alcuni dei miei compagni di viaggio sembravano non averne avuto abbastanza. Sulla via del ritorno, due ragazze del posto che si erano unite a noi hanno aperto una bottiglia di vino nel retro del bus; non era per niente una degustazione, era piuttosto una baldoria!

La sera Martin, un ragazzo svedese del gruppo, mi ha invitata ad unirmi a lui e ai suoi colleghi per un giro di bar, così abbiamo continuato la festa. Non avevo ancora finito, neanche quando me ne sono andata alle due di notte. Ma mi sono detta quando è troppo è troppo, e volevo svegliarmi presto il giorno dopo per andare in spiaggia.

Ero abbastanza orgogliosa, perché ero riuscita a svegliarmi domenica mattina fresca come il mattino, e a fare una passeggiata di un’ora per il parco con le mie scarpe da ginnastica, quindi ho preso il tram per Glenelg Beach. Alla spiaggia mi sono trovata una panchina libera per un’ora, per guardare il mare ed ammirare il bel tempo. Il mio poco tempo è finito, sono tornata a casa camminando ancora verso l’hotel, a preparare i bagagli e far rotta verso l’aeroporto per il viaggio di ritorno a KL.

Il mio tassista era Greco, ed affermava di essere il cantante di un gruppo part-time. Quando ha scoperto che il mio ragazzo è italiano, ha cantato per circa un quarto d’ora cinque canzoni italiane, l’ultima delle quali era Arrivederci Roma. Un finale perfetto per una vacanza perfetta.

No, un momento, non era un viaggio di lavoro?

Sorry for the delay, but here it goes, all in one shot…

So, the second day in Australia, I spent inside the hotel writing a report for another project. However, I was so efficient working in my jogging pants, Italian football shirt and comfortably air-conditioned room, that I finished it in six hours non-stop (no lunch, no coffee breaks), in time to be accounted for in our month’s profit and loss. Also, I had the incentive to finish earlier, to have more time to explore Adelaide. And explore I did, the first free hours I spent walking around the city center, and walking from one end of the Rundle Street to the other, which is lined by shopping stalls selling all kinds of clothes, shoes, bags, coffee and chocolate… a very tempting street indeed (here, I saw a very nice cream and black strapless dress, 50s style, and I gave in to the temptation to buy it two days later).

I knew, however, that at the end of the day, all shopping malls are the same, and that the real fun of traveling is in discovering new things, seeing new places, to be able to worthily say: I’ve been there, done that. And of course, nothing of this is going to be too interesting, when you haven’t meet new people as well. And at the time of the year in Adelaide, you can’t run out of options: you can rent a camper van and cross-country with a bunch of college kids, you can go sailing, visit the Kangaroo Island, shop at the Central Market for the freshest fruit produce, or visit the Egyptian Antiquities display which was on loan from Louvre. Of course, I can’t really disappear into the Australian wilderness on a mini-van, nothing beats seeing the original Louvre and the Egyptian antiquities in Egypt, and wet market shopping is not my cup of tea, so I prepared myself an agenda for a truly relaxing weekend: Barossa Wine Valley tour for Saturday, and Glenelg Beach for Sunday…che bella idea, o no?

I booked myself in a tour group, and the next morning, a tour bus picked me up from the hotel. I’ve seated myself comfortably, and smiled to myself contentedly. I can say I have been a tourist myself many times, but in fact I have never been on a tour group, because stingy me always believed that tour agencies are only there to legally make holes in your unsuspecting tourist pocket, and are  not much different to your unscrupulous taxi driver. But that was during the times when trips meant holiday to visit some friends, and then you can walk the streets of Paris or Verona with a warm heart for free. This time, I joined the tour group, because, no matter the cost (not that it was a lot), its always worth it to have someone to talk to!

My first few minutes of peace in the bus was broken when I heard a flurry of words including “pagi, makan, satu, dua, dalam…”. When I am in a foreign land, my senses are so much heightened with anything familiar, that in a split second, I felt that I started to fully understand Bahasa Malaysia and I was automatically transported into the middle of Putra LRT/traffic jam while inside taxi/Jalan P Ramlee/Rohas Perkasa (my office)  at the same time, all the places my frayed nerves have been trying to escape from, at least temporarily.

As I’ve mentioned earlier, there is the International Police/Firemen Festival, and my police friends in KL were here in Adelaide as well, but they didn’t (couldn’t possibly) join us for the wine-tasting. We all had to change buses to get to our respective destinations, and so after a few minutes, I found myself again in the company of complete strangers. Promptly, I was transported back to the calm, soothing reality that I was away in Adelaide. 

The route to Barossa, was for me, a beautiful, simple pleasure. Along the way were passing images of the famous raging river Torrens (which during this dry season, is no more than a bubbly creek), rows and rows of local sun-kissed trees, which alternates with vast grasslands, or neatly-planted grape yards. Sometimes, the tour guide points out interesting oddities, such as the nude camp, or the web of the venomous red-back spider.

 

But some of my tour buddies seem couldn’t get enough. On the way home, two local girls who joined us for the tour opened up a bottle of wine at the back of the bus; indeed, it was not simply a wine-tasting, but rather, wine-bingeing!

In the evening, Martin, a Swedish guy in our group invited me to join him and his colleagues for some bar-hopping, and so we continued with the party. It didn’t finish yet, even when I left at 2 AM. But I reminded myself, enough is enough, I wanted to wake up early and go to the beach the next day.

I was quite proud, because I woke up Sunday as fresh as the morning, took an hour walk across the park in my gym shoes and boarded the tram that goes to the Glenelg beach. At the beach, I found myself an unoccupied bench for an hour, to gaze at the sea and admire the nice weather. My short sweet time ran out, I went home and walked back again to the hotel, to fetch my luggage and head directly to the airport for the trip back to KL.

My driver was a Greek man, who claims to be a part-time band singer as well. When he found out my boyfriend was Italian, he managed to sing me around 5 Italian songs on the 15 minutes ride to the airport, the last of which was “Arrivederci, Roma”. A perfect end, to a perfect holiday.

So wait, wasn’t I there for business? Remind me.

In questa settimana non c’è stato proprio niente di particolare che mi facesse venire voglia di scrivere. La cosa migliore che sia capitata è che al supermercato ho finalmente ritrovato i Savoiardi Vicenzi (prodotti esclusivamente nel paese che mi ha dato molti natali), dopo mesi che mancavano, ed ora allietano di nuovo le mie colazioni.

Ieri sera siamo usciti con Massimo (Gelatomio), Debbie (la sua ragazza), e poi abbiamo conosciuto Roberto e Mary, che abitano nel condominio di fianco al nostro. Siamo andati a giocare a biliardo, ma tutti i tavoli erano occupati. Vigeva la regola che per giocare bisogna sfidare chi occupa il tavolo, e se si vince si può giocare. Per fortuna, dopo una partita persa, delle persone hanno deciso di andarsene così abbiamo potuto giocare noi.

In questi giorni sta salendo la febbre della Formula 1, infatti in centro i diversi locali propongono in esposizione alcune delle vetture: alle Petronas Twin Towers ovviamente c’è la BMW, al Rum Jungle c’è la Ferrari e all’Aloha c’è la McLaren. Stasera se riesco recupero un po’ di foto.

A giorni inoltre dovremmo ultimare i preparativi per la nostra vacanza a Boracay, nelle Filippine, a cavallo del 1 Maggio; se siete già curiosi e non riuscite ad aspettare i fotoalbum cercate qualche immagine su Google, e ci odierete un po’…

During this finishing week there hasn’t been anything particular to make me write. The best thing that happened to me is the I finally found the Vicenzi’s Ladyfingers (exclusively produced in the town theatre of many of my Xmases) in the supermarket again, after some months during which they were missing, and now they make my breakfasts joyful again.

Yesterday night we went out with Massimo (Gelatomio), Debbie (his girlfriend), then we knew Roberto and Mary, who live in the condo nearby ours. We went to play pool, but all the tables were taken. There was a rule according to which you can challenge the people having the table, and if you win you can play. Luckily, after our first defeat, the guys decided to move away, so we could play.

In these days the Formula 1 fever is growing, in fact in the town centre the various places have a car to expose: of course in the Petronas Twin Towers there’s the BMW, then Rum Jungle has a Ferrari and Aloha has a McLaren. If I can tonight I will get some pictures.

Matter of few days, we should finish all the preparation for our holiday in Boracay, Philippines, one week for the 1^st May; if you are curious and cannot resist to wait for the fotoalbums you can Google it and find some images, then you will start to hate us a bit…

Inizierò questo post dal lato schifoso, principalmente per ricordarmi di non mangiare più a Delifrance. All’aeroporto di KL mentre mi recavo in Australia, ho pensato di mangiare qualcosa prima dell’imbarco. Visto che non avevo preferenze particolari sono andata a Delifrance. Mi pento sempre quando ordino la pasta nei ristoranti perché finisco sempre per confrontarla con quella che cucina Massimo a casa, che è il cibo del mio cuore. Comunque, era da tanto che non me la cucinava (!) e così ho ordinato le lasagne. Ovviamente è stato un errore, perché non saranno mai come quelle fatte in casa, ma la cosa peggiore è stata il servizio. Ho visto il cameriere che riscaldava il piatto nel microonde, e quando me l’ha servito c’era l’olio colato per tutto il piccolo piatto, il tipo di cosa che capita quando si riscalda troppo qualche pietanza unta, ma il cameriere non ha neanche provato a sforzarsi di pulire un po’ il piatto dal grasso e renderlo presentabile, almeno per farlo sembrare appetitoso. Appena dopo aver ordinato ho visto un po’ di mosche baciare alcune delle brioche in vetrina, il che sarebbe già stato un segnale di avvertimento sulle condizioni igieniche del locale, ma mi sono consolata pensando che non mangiavo le brioche. Ma per via di questo fatto non ero più così desiderosa di mangiare , e così mi sono preparata per andare via. A un certo punto i miei occhi si sono rivolti al pavimento, e la cena disastrosa è stata completata: cosa poteva essere? Piccoli scarafaggi che ballavano e festeggiavano.

Una storia dell’orrore, o no?

Ok, adesso la storia dell’Australia.

Quando sono arrivata, la prima cosa che ho notato è che alla dogana sono molto molto severi: non è permesso portare cibo, e il modulo di arrivo chiede se si abbia qualche attrezzatura sportiva o scarpe con della terra attaccata. E così per la prima volta in vita mia mi sono chiesta: “Si aspettavano che venissi a piedi nudi?” Una domanda stupida, ma meglio prevenire che curare, dopotutto le mie scarpe costano meno di 220 AUD che sembra essere la multa per avere beni non dichiarati. E così ho controllato le suole delle mie scarpe per vedere se avevo della terra di KL. Fortunatamente non c’era segno di terra, probabilmente l’ho lasciata sui tappetini dell’aereo, e così sono andata alla dogana, senza che nulla accadesse, il che è un buon inizio.

La seconda cosa che ho osservato, sul taxi andando in hotel, è che le case sembravano essere veramente piccole con tetti molto bassi. Saprete di sicuro che non sono la persona più alta del mondo, quindi non ho il diritto di fare commenti. Ma suppongo di essere stata a KL troppo a lungo, con tutte quelle strutture altissime, ce non sono più abituata a vedere edifici di un piano. Una bella sensazione, finalmente, è stata di poter vedere il cielo blu limpido, e senza ostacoli. Mi sono sentita libera.

Il viaggio è stato piuttosto complicato da organizzare: quasi tutti gli aerei e gli hotel erano occupati, il che priva chi viaggia per lavoro di flessibilità, ma offre un mondo di divertimento per i turisti. Apparentemente ci sono delle grandi manifestazioni durante questa settimana e le prossime due, perciò il soggiorno sarà molto interessante. Una di queste manifestazioni è una sorta di Settimana Internazionale dello Sport per la polizia, che suppongo preveda gare di bevute di birra tra le varie forze di polizia provenienti da più di sessanta paesi del mondo. Il mio hotel è pieno di poliziotti provenienti da Spagna e Singapore ma ne saprò di più domani. Vi farò sapere.

I will start this post on a nasty note, primarily to remind myself never to eat in Delifrance again. At the KL Airport on the way to Australia, I thought to grab something to eat before boarding the plane. With no particular preference, I ended up in Delifrance. I always regret it when I order pasta in restaurants because I always end up comparing them to the pasta that Massimo cooks at home, which are the food of my heart. However, it has been a long while that Massimo cooked me pasta (!),  so I decided to order lasagna. A mistake obviously, because it will never be the same as home-cooked, but the worse thing is the service. I saw the waiter microwave the pasta to reheat it, and when it was served, the oil droplets was splattered all over the very small plate that it was in, the sort of thing that can happen when you overheat oily food, but then he didn’t bother to make an effort of cleaning the sides with the greases on it, at least to make the serving a little more palatable. Just after making my order, I saw a little fly kissing some of the croissants on display, which were already a warning signal on the hygienic conditions of the place, but then consoled myself that I wasn’t eating croissants anyway. However, because of this, I wasn’t very keen anymore to finish my lasagna, so I prepared to leave. At that point, my eyes landed on the floor, and the dining disaster was completed: what could it be? Little cockroaches dancing and having a party.

Horror story, isn’t it?

Ok, now to the Australian story itself.

When I arrived here, the first thing I noticed was that the customs was very strict: you are very very specifically not allowed to bring food, and the customs form asks you whether you have brought some “sporting equipment, shoes, that have soil in it”. And so for the first time in my traveling life I asked myself “Was I expected to arrive barefoot?” Stupid question, but better be safe than sorry, after all, my shoes cost less than 220 AUD which seemed to be the fine for having undeclared goods. And so, I looked at the soles of my shoes to see if for some reason, I brought some KL soil with me. Fortunately, no signs of soil there, I probably left them in the rugs of the plane,  so I went through the customs, uneventfully, which is a good start.

The second thing I observed, and this was when I was in the taxi on the way to the hotel, is how the houses seemed to be very small with very low ceilings. As you know I am not tallest person in the world, so I don’t have any right to make that assessment. But I suppose I have been staying in KL too long, with all the high-rise structures, that I am not used to seeing one storey buildings anymore. But what a nice feeling it was, finally, I can manage to see the clear blue sky, unobstructed. I felt free.

This trip has been a little difficult to arrange, logistically: i.e. almost all hotels and planes were full, which offers no flexibility for the business travelers, but actually spells out a lot of fun for the tourist. Apparently there are some big events this week and the coming couple of weeks, so this stay is going to be very interesting for me. For one, there is some International Sports Week for the Police, which I suppose involves beer drinking contests among different police forces from over sixty countries in the world. So far, my hotel is full of Spanish police and Singaporean police but I will probably manage to find out more tomorrow. I’ll let you know.

Per l’ultimo giorno a Miri avevamo in programma di svegliarci alle 9:30, ed infatti ci siamo svegliati alle 11:30. Abbiamo pranzato a casa e ci siamo preparati per uscire. Detto fatto ha iniziato a piovere, ma visto che qui nell’arco di 50 metri la situazione cambia radicalmente siamo partiti lo stesso. E come volevasi dimostrare dopo poca strada abbiamo trovato il sole. Siamo andati nella collina che sovrasta il paese, a vedere il primo pozzo petrolifero della Malesia, del 1910, si chiama “La grande vecchia signora” ed è stato costruito dalla Shell. La visita è durata poco, siamo andati ad una spiaggia, e per arrivarci siamo passati attraverso una strada piena di ville da sogno, anche se non vedevo l’ora di vederne una particolare. Spiaggia dicevamo, c’erano molte bancarelle, dove abbiamo comprato un po’ da bere, e ci siamo seduti per un po’. Stavamo aspettando che passasse il tempo, per andare ad un ristorante/baracca che serve la razza alla griglia, c’eravamo già passati una volta ma era chiuso. Così verso le 3 abbiamo fatto un altro giro, ma era ancora chiuso. Siamo andati a vedere allora la più grande villa di Miri, appartenente ad un cinese che possiede metà paese. La sua casa si trova esattamente sulla scogliera, e penso che non abbia niente da invidiare a posti come Villa Certosa (in termini di grandezza ovviamente, non come architettura). Il bello è che stanno costruendo un’altra ala della casa, più un secondo muro di cinta esterno. Ormai erano le quattro meno venti, così siamo andati a vedere se si poteva assaggiare sta razza, ma era ancora chiuso. Probabilmente, essendo il proprietario cinese, avrà festeggiato il capodanno. Non avendo altra meta ci siamo diretti verso il Boat Club, aperto per i dipendenti Shell e Petronas, ma frequentato quasi esclusivamente da dipendenti Shell. Abbiamo fatto merenda (pizza, polpette fritte, patatine) aspettando l’inizio dell’Happy Hour, in modo da pagare meno la birra. Così sono arrivate le cinque e le sei, e abbiamo deciso di rimanere a cena lì. Si è aggiunta anche Mae, ma abbiamo fatto tutto di fretta per essere all’aeroporto in tempo. Così abbiamo mangiato, preparato, salutato, e siamo andati a prendere l’aereo. Purtroppo il nostro volo delle 21:40 è partito alle 22:50, costringendoci a rientrare a casa alle 3 di notte, poi una bella dormita e via a lavorare di nuovo. Questo weekend lungo ce lo siamo proprio goduto, in un posto rilassante (niente ingorghi, niente treno, niente di niente) e con delle persone gradevoli. Per un momento ho pensato di trasferirmi, ma sono sicuro che dopo un mese sarei annoiato a morte, non c’è niente, meglio godermi la tranquillità a bordo piscina di KL…

Dimenticavo, potete vedere le foto cloccando qui. 

For our last day in Miri we planned to wake up at 9:30, and in fact we woke up at 11:30. We had lunch at home and got ready to go out. Once ready it started to rain, but since there rain comes and goes every 50 metres we left anyway. And as mentioned, in a while it was sunny again. We went on the hill above the town, where we saw the oldest oil well of Malaysia, called “The grand old lady”, built by Shell in 1910. The visit was short, we went to a beach and for reaching it we passed by a road full of huge houses, but I couldn’t wait for one in particular. We were saying beach, there were many stalls, so we had a drink and sat down on a bench for a little bit. We wanted the time to pass cause there was a restaurant/stall serving grilled stingray, and we were curious to taste it, we passed by there once already but it was closed. Then we went  to see the biggest house in Miri, owned by a Chinese who also owns half of the town. His house is on a cliff, and I think it has nothing to envy to the best houses that you can see around (in terms of size of course, not architecture). He was actually even enlarging it, and building a second outer fence around it. It was twenty to four, so we checked the stall once again, but it was still closed. Probably, being the owner Chinese, he was celebrating the new year. Being us without a destination, we went to the Boat Club, open for the people working for Shell and Petronas, but there are almost only Shell fellaz. We had collation (pizza, fried meatballs, chips), waiting for the Happy Hour to begin and have beer for less money. So five came, six came, then we decided to stay there for dinner. Mae joined us, but we ate in a rush since we had to catch the flight. So we ate, greeted, prepared, and drove to the airport. Unfortunately, our 21:40 flight left at 22:50, forcing us to arrive home at 3 AM, then a good sleep and ready for work again. We really enjoyed this long weekend, in a relaxing place (no messes, no traffic jam, nothing at all) and with pleasant people. For a while I thought of moving there, but I’m sure that after a month I would be so bored, there’s nothing, better enjoy the quietness of the swimming pool here in KL…

I almost forgot, you can see the picture here.

Ieri mattina sveglia alle 7:30 e siamo partiti per il Brunei, guidati da Homer. Verso le 8:30 siamo arrivati alla frontiera, dove ci siamo dovuti fermare, in quanto le persone provenienti da Filippine, Indonesia, ed altri pochi paesi hanno degli obblighi particolari in termini di registrazione. L’orario d’ufficio era 7:00 – 10:00 ma al nostro arrivo era ancora chiuso. In compenso dalle stanze proveniva un profumo di pollo impressionante, segno che la gente c’era dentro, ma ho saputo che è normale questo tipo di trattamento. Hanno aperto verso le 9:30, ed abbiamo dovuto fare una lunga coda prima di poter passare, alle 10:30. Io aspettavo fuori, ed un ufficiale, saputo che sono italiano mi fa:

“Sai, in Italia c’è un posto che si chiama Venezia, una città sull’acqua…”

“Sì ce l’ho presente” gli dico io, divertito.

“Qui nel Brunei abbiamo il Villaggio acquatico, il più grande del mondo, ed è chiamato la Venezia dell’est”

Dopo questa perla siamo partiti, ed in un’ora abbiamo raggiunto la città principale di questo piccolo stato. Abbiamo pranzato in un fast food filippino, Jolly Bee, perché Nina ne aveva nostalgia, poi siamo andati a vedere il villaggio acquatico, a bordo di un piccolo motoscafo: è veramente grande, con tutte queste casette che sembrano dover crollare da un momento all’altro, hanno persino i distributore di benzina per le barche e una scuola, il tutto confinante con la giungla. Il giro in barca è stata un’esperienza dura per i nostri reni, perché le onde le beccavamo tutte, ma divertente. Finito il giro siamo andati a visitare la moschea, che ha le cupole ricoperte di oro 20 carati, molto bella; peccato che lunedì fosse chiusa ai turisti, così l’abbiamo vista solo da fuori. Siamo poi andati al supermercato per fare la spesa, visto che nel Brunei è molto più facile trovare il maiale rispetto alla Malesia. A quel punto a Nina è venuto in mente di cercare una particolare marca di salsa di soia prodotta nelle Filippine, che non abbiamo trovato. Così siamo andati in giro per tutti i supermercati del Brunei per cercarla, ma senza risultato.

Verso le 3 del pomeriggio ci siamo avviati verso casa, visto che non è che ci sia sto granché da vedere. Sulla via del ritorno ci siamo fermati all’Imperial Hotel, di proprietà del Sultano (che ovviamente possiede tante altre cose, tra cui un palazzo a 200 stanze, e si dice una collezione di 2000 automobili, certamente non economiche). L’hotel ha 6 stelle (ne aveva 7 ma è stato declassato dopo la costruzione di un famoso hotel a Dubai, penso il Burj Al Arab, che se le merita tutte e 7). Beh, un hotel magnifico, con spiaggia naturale, spiaggia artificiale, bar nella piscina, edifici maestosi e chi più ne ha più ne metta. Ne abbiamo approfittato per visitare i bagni anche, perché farla al McDonald quando puoi farla all’Imperial? Nei bagni c’era un’anticamera coi divani, ed i servizi erano molto curati.

Siamo ripartiti, deviando nella zona dove ci sono le pompe petrolifere (nel Brunei un litro di benzina costa un terzo di un litro di acqua…), e tutto intorno i canali erano di colore nero, abbastanza triste…

Siamo arrivati a casa verso le sei, e Brandon ci ha invitati per cena, Chili con carne. Eravamo gli stessi della sera precedente, e dopo cena siamo andati in un posto chiamato Dessert per il gelato.

Ovviamente eravamo stanchissimi dopo la giornata sotto il sole così siamo andati a letto prima dell’una. Programma del giorno seguente: visita dell’incredibile Miri!

Yesterday morning we woke up at 7:30, then we left to Brunei, driven by Homer. We reached the border around 8:30, where we had to stop, since Filipinos, Indonesians and few other nationalities people have to register. The office hour was 7 AM – 10 AM, but when we arrived it was still closed. Actually the officers were there, because a great smell of chicken was coming out, they were eating, but anyway I knew that this kind of attitude is common there. They opened around 9:30, and we had a long cue to do before we could pass, at 10:30. I was outside waiting, and an officer, knew I was Italian, approached me:

“You know, in Italy there’s a city called Venice, built on the sea…”

“Yes, I’ve heard about it” I answer

“Here in Brunei we have the Water Village, the biggest in the world, and it is called the Venice of the east”

After this pearl we left, and in an hour we reached the main city of this small country. We had lunch in a Filipino fast food, Jolly Bee, because Nina was missing it, then we went to visit this water village, on a small motorboat: it was really large, all these houses looking like if they had to fall in few seconds, they even had a gas station for boats and a school, everything on the board of the jungle. The boat ride was tough for our kidneys, since we were taking all the waves, but it was funny. After that we went to visit the mosque, it had 20 Karats gold covering all the domes, really amazing, but yesterday tourists were not allowed to enter, so we saw only the outside. Then we went to the supermarket for the grocery, since in Brunei is easier to buy pork than Malaysia. At that point Nina thought to look for a soy sauce produced in the Philippines, but we couldn’t find it, so we went to all the supermarkets in Brunei, but with negative result.

At around 3 PM we took the way home, since there’s not much to see. On the way we stopped at the Imperial Hotel, owned by the Sultan (who owns much more, e.g. a 200 rooms palace and they say a 2000 cars collection, for sure not cheap ones). The hotel is a 6 stars one (it had 7 but it was declassed after the building of a famous hotel in Dubai, I think the Burj Al Arab, which deserves all the 7 stars). Well, it was a beautiful hotel, with both natural and artificial beach, bar in the swimming pool, amazing buildings and much more. We also went to the toilet there, why go to Mc Donald’s if you can go to Imperial’s? In the toilets there were sofas, and the services were great.

We left, going through the zone with the oil pumps (in Brunei 1 litre of gas costs 1/3 than 1 litre of mineral water…), and all around the water channels were so black, quite sad…

We arrived home around 6 PM and Brandon invited us for dinner, Chilli con carne. We were the same as the day before, and after dinner we went to a place called Dessert for ice cream. Obviously we were so tired after the day under the sun, so we went to sleep before 1 AM. Next day programme: visit the amazing Miri!