Ecco la cronaca del primo giorno del nostro viaggio in Cambogia appena terminato, durato dal 16 al 19 Giugno. Tanto per iniziare, il nostro volo è stato ritardato di due ore e mezza (cosa frequente con AirAsia), così nell’attesa abbiamo fatto scorta di antizanzare al negozio del terminal. Dopo circa due ore di volo siamo atterrati all’aeroporto di Siem Reap, dove l’edificio destinato agli arrivi sarà stato di 300 m2, fatto in legno e paglia. All’esterno ci attendeva l’autista mandato dall’hotel, e appena raffreddata la macchina siamo partiti. Nell’auto il volante era a destra come qui in Malesia, ma l’autista guidava sul lato destro della strada, come in Europa; alla domanda perché guidasse al contrario ha risposto: “Ah, ma qui fa lo stesso dove hai il volante, solo che le macchine col volante a destra costano meno”. La strada era molto larga, senza linea di divisione delle corsie, piena di motorini, tuk tuk (motorini con attaccato dietro un coso per trasportare due persone) e biciclette, tutti che viaggiavano senza un criterio d’ordine; per questo motivo ai turisti non è permesso guidare nulla al di fuori delle bici. Ai lati della strada edifici che variavano dall’hotel cinque stelle alla palafitta, bancarelle di cibo, frutta e insetti fritti, e molti bambini. L’ambiente era tipico di un paese in miseria, a tratti desolante.
Arrivati all’hotel il padrone, un anziano signore francese in bermuda e camicia, ci ha detto che i lavori non erano ancora terminati, e che ci avrebbe fatto accompagnare dall’autista in un altro posto dove avremmo ricevuto lo stesso trattamento. Siamo andati alla guesthouse Molly Malone’s, che al piano terra ha un irish pub, ma la cameriera ci ha detto che non avevano stanze doppie da darci, solo singole o la familiare che ovviamente costava di più. Dopo qualche minuto di incomprensione è arrivato il padrone, e quando gli abbiamo detto che ci mandava l’altro francese ha gentilmente accettato di darci la stanza familiare al prezzo di una doppia.
Così, dopo aver portato in camera i bagagli abbiamo deciso di recarci ad Angkor Wat per comprare i pass per i prossimi due giorni (40 $ l’uno) e vedere il tramonto da uno dei templi. Ci siamo andati col tuk tuk, ma era troppo tardi per il pass e così siamo passati senza. Purtroppo in Cambogia è da poco iniziata la stagione delle piogge, e così il cielo era nuvoloso ed il tramonto per niente colorato. L’abbiamo visto dal tempio di Bakheng, su una collina alta circa 100 m, dall’insidioso sentiero fatto di pietre e radici. I gradini del tempio invece erano alti circa 40 cm con uno spessore utile di circa 10-12 cm, perciò la salita e la discesa erano piuttosto laboriose.
Al ritorno in hotel abbiamo concordato con l’autista di incontrarci anche il giorno dopo alle cinque di mattina, con la speranza di vedere l’alba. Alla fine l’autista ci ha trasportati durante tutto il viaggio, alla cifra di 10 $ al giorno.
Finalmente la doccia! Dopo il viaggio e qualche ora in questo paese, dove la polvere si alza anche per un battito di ciglia, niente è meglio di una doccia.
Abbiamo quindi deciso di fare una passeggiata prima di cena, e ci siamo diretti al vecchio mercato, dove i proprietari delle bancarelle vendono souvenir di ogni tipo, ma come regola il primo giorno “guardare ma non comprare”. Al ritorno abbiamo cambiato strada e ci siamo imbattuti in Pub Street, la via più turistica di Siem Reap, piena di bar e ristoranti, e così abbiamo deciso di cenare in uno di quelli invece che al nostro irish pub.
La scelta è caduta sul ristorante The Temple, che offriva una varietà di piatti tipici della cucina Khmer ad un prezzo contenuto; abbiamo così cenato per la modica cifra di 7.70 $. La cosa triste della cena è stata una bambina che dormiva praticamente a fianco del nostro tavolo, suscitando una forte sensazione di sconforto e compassione. Il nostro hotel era a soli 30 metri da Pub Street, ma durante il percorso eravamo sempre assediati da autisti che ci offrivano giri col tuk tuk, donne con bambini piccoli o uomini mutilati a causa delle mine antiuomo che chiedevano la carità. Questo è il lato negativo della Cambogia, ma ci sono programmi statali per l’assistenza a queste persone, e le istituzioni si raccomandano quindi di non dare soldi a queste persone, perché contribuirebbe a farle sentire miserabili.
Tornati all’hotel ci siamo concessi un drink, e alle dieci eravamo già a dormire per essere pronti il giorno seguente…
Here’s the chronicle of the first day of our trip to Cambodia, from June 16th to June 19th. Just to begin, our flight was delayed by two and half hours (quite common flying with AirAsia), so while waiting we collected mosquitoes repellents at the terminal shop. After some two hours we landed in Siem Reap airport, where the arrivals building was no more than 300 m2, made of wood and chaff. Outside a driver sent by the hotel owner was waiting for us, so cooled down the car we left. The car had the steering wheel on the right like here in Malaysia, but the guy was driving on the right lane, like in Europe; after asking him why he answered: ”Ah, here it doesn’t matter where the stirring wheel is, but when it is on the right cars are cheaper”. The road was very large, without any line to divide the two lanes, full of motorbikes tuk tuk (motorbikes carrying a stuff for two passengers) and bikes, riding without any order criteria; for this reason tourists in Cambodia are not allowed anything but bikes. At the sides of the road there were buildings varying from the five stars hotels to the stilt houses, stalls with food, fresh fruit and fried insects, and many children. The environment was typical of a miserable country, in some points desolating.
The hotel owner, an old French man with shorts and shirt, told us that there were still works in progress at the hotel, and he suggested us another place where we would have received the same treatment. We went to Molly Malone’s, a guesthouse with an Irish pub at the ground floor, but the waitress told us that they had no room for us, only single rooms or a family room, of course more expensive. After few misunderstanding minutes the owner arrived, and when we told him who sent us he gave us the family room with a double room price.
So, after bringing in the bedroom our baggage we decided to go to Angkor Wat to buy the passes for the next two days (40 $ each) and watch the sunset from one of the temples. We went there by tuk tuk, but it was to late for buying the pass and we went there without. Unfortunately the rain season has just started in Cambodia, so the sunset was not so colourful. We watched it from Bakheng temple, on a hill 100 m high, with an insidious footpath made of stones and roots. The temple’s steppingstones were 40 cm high, with a useful surface 10 - 12 cm long, so to going there and back were quite tricky.
When we arrived back to the hotel we dealed with the driver to meet the day after at five am, hopeful to watch the sunrise. In the end the driver stayed with us for the whole trip, for 10 $ per day.
Finally the shower! After the trip and few hours in this place, where even a blink rises up a lot of dust, nothing’s better than a shower.
Then we decided to have a walk before dinner, so we went at the Old Market, where the owners of the stalls were selling all kind of souvenirs, but of course as the rule says, the first day “look but not buy”. To go back we changed way, and we found ourselves in Pub Street, the most touristic street in Siem Reap, full of restaurants and bars, so we decided to have dinner there.
The chose for The Temple restaurant, offering wide range of Khmer cuisine at moderate price; so we had dinner for only 7.70 $. The sad aspect of the dinner was a child sleeping almost under our table, arousing an uncomfortable sensation and pity. Our hotel was only 30 m far from Pub Street, but in that short way we were assaulted from tuk tuk drivers asking us for a ride, women with their babies or man mutilated by mines asking for charity. This is the negative aspect of Cambodia, but there are some national support programs for these people, and the government say not to give them any money, because it would degrade them socially.
Massimo & Nina
June 22nd, 2006 at 5:45 pm
Ciao Massimo, aspettiamo con ansia il continuo di questa tua avventura!!!!