Il mio capo ha approvato il mio viaggio in America a due condizioni: che stirassi tutti I suoi vestiti da lavoro prima di partire, e che gli mandassi una foto per il blog ogni giorno. Il mio capo è Massimo, ovviamente. Le richieste del mio capoufficio non potrebbero nemmeno avvicinarsi a tanto.

Quindi immaginate che due ore prima di partire stavo stirando almeno quattro paia di pantaloni con le rispettive camicie. Ora che sono qui, ho anche scattato la prima foto del viaggio (il pranzo messicano).

Devo dire che questo è uno dei viaggi più difficoltosi che abbia mai fatto. Fisicamente, ho dovuto trasportarmi su quattro differenti aeroplani nell’arco di ventisei ore di viaggio. Mentalmente, ho dovuto prepararmi allo scontro frontale con gli addetti dell’ufficio immigrazione per convincerli che vengo in pace. Grazie a Dio, non ne ho avuto bisogno, magari il fatto di non aver portato burro cacao, dentifricio, crema per il viso, shampoo, tagliaunghie e rimmel nel bagaglio a mano mi ha aiutato. L’unica fatica psicologica che ho dovuto affrontare è stata togliermi le scarpe all’aeroporto di Los Angeles per l’ispezione. Dopo tutte queste ore di incubazione i miei piedi puzzavano come ascelle sudate, e scusate il francesismo. Chissà, forse è stato quello che ha spaventato gli ispettori.

Ora sono qui, ed ho bisogno un corso di etica Americana. Per esempio, avrei dovuto dare la mancia alla cameriera che mi ha servito il mio delizioso pranzo messicano? Mi ha chiesto se avessi voluto il resto (di sei dollari), e le ho quasi detto “Ovvio!”… Ooops. Sono sollevata che non mi abbia buttata nel fiume. Poi, come si risponde alla domanda “Come va stamattina?”, chiesta da perfetti sconosciuti, di solito proprietari dei bar, addetti alla reception degli hotel, e bigliettai? Nelle Filippine, ad una domanda del genere si darebbe una risposta del tipo: “Bene, il mio ragazzo ha appena avuto il permesso di soggiorno, martedì sarà il mio compleanno, e devo andare dal dentista, ho finito con la lavatrice, la mia connessione internet non funziona, ecc”? Pensate sarebbero interessati?

Ora, mi sento già negli ISTEYTS (storpiatura di “States”, Stati Uniti, ad opera di molti Filippini), ma devo dire che non ho ancora gridato Eureka! per le strade, quando probabilmente avrei dovuto. Sin dalla mia infanzia, gli ISTEYTS sono il posto dove qualsiasi filippino vorrebbe andare da grande, ed ogni adulto vorrebbe andarci, anche se è già adulto. Anche solo avere una zia, una cugina, una nipote, o un fratello negli ISTEYTS è di per sé uno status symbol. Il mio nonno preferito, che non ha mai finito la scuola superiore, mi prometteva di mandarmi ad Harvard negli ISTEYTS. Non gli credevo molto, perché diceva anche di essere stato compagno di classe di Jose Rizal, Aguinaldo, Magsaysay, Marcos e Ramos, presidenti delle Filippine ed eroi nazionali vissuti nell’arco di un intero secolo. Il punto è che gli ISTEYTS sono il simbolo di tutte le cose grandi, buone e belle, almeno in gran parte delle Filippine. E così quando ad amici e famigliari tre anni fa che andavo a laurearmi in Danimarca, mi hanno chiesto: “Perché non negli ISTEYTS?” Ed ora, eccomi qua! Nientemeno che a San Antonio, Texas! Pensate che incontrerò qualche cowboy vero?

My boss approved me to go to this US trip under two conditions: that I iron all his work clothes prior to my departure, and that I send him a picture for the blog on each day that I am away. My boss being Massimo, of course. My other office bosses couldn’t get near demanding than that.

So you can imagine that two hours before departure, there I was pressing at least four pair of pants and their corresponding shirts. Now that I am here, I have also taken the first picture of the trip, which you see over there (the Mexican lunch).

I have to say that this is one of my most difficult trips ever. Physically, I had to transport myself to four different planes within twenty-six hours of travel time. Mentally, I had to prepare with head butting with immigration officials to convince them that I come in peace. Thank God, I didn’t need to, maybe not bringing gelly lip balm, toothpaste, facial scrub, and shampoo, nail clippers, and eyebrow tweezers in my hand luggage helped. The only mental pain I had to go through was taking my shoes off at the Los Angeles for inspection. After being incubated for hours on end, my feet smelled like armpit, pardon my French. Well, who knows, maybe that was what scared the inspectors away.

Now that I am here, I am in need of serious American ethics training. For example, should I have given a tip to the waiter of my delicious Mexican lunch? She had asked me if I need the (six dollars) change, and I almost said Of course…Ooops. I’m glad she didn’t throw me into the river. Further, how do you answer “How are you doing this morning”, asked by total strangers, usually bar owners, hotel receptionists and ticket sellers? In the Philippines, such questions warrant answers such as: “I am fine, my boyfriend has got a work permit, it will be my birthday on Tuesday, and that I need to go to the dentist, I have finished the laundry, my internet is down, etc”? Do you think they will be interested?   

Now, how do I feel being in the ISTEYTS (weird pronunciation of “States” by many Filipinos)? I have to say I haven’t been shouting Eureka! in the streets, when probably I should. Ever since I was a child, ISTEYTS is that place where every Filipino child wants to go when they grow up, and every grown-up wants to go when they are already grown-up. Just having an aunt, a cousin, a niece, or a brother in the ISTEYTS is a status symbol in itself. My favorite grandfather, who has never finished second grade, also promised to send me to Harvard in the ISTEYTS. I didn’t believe him so much, because he also claimed that he was classmates with Jose Rizal, Aguinaldo, Magsaysay, Marcos and Ramos, Philippine presidents and heroes spanning for one century. The point is, ISTEYTS is the symbol of all things good and big and beautiful, in most part of the Philippines at least. And so when I announced to friends and families three years ago that I would be pursuing my masters in Denmark, they asked: Why not ISTEYTS? Well, now, here I come! In San Antonio, Texas no less! Do you think I will meet some real cowboys?