Manila, continuo a tornare a Manila. Il tempo non è l’argomento principale nelle Filippine, dopo tutto non abbiamo l’inverno o la primavera, ma ho scoperto che gli argomenti più gettonati sono il traffico e la politica. Dei due, il traffico è quello più sicuro, perché almeno si sa che qualunque autista odia i poliziotti, e si può scegliere all’inizio quale schieramento sostenere. Ma con la politica, bisogna essere molto accorti – il tassista che mi ha portato dall’aeroporto lo è stato moltissimo, ho notato, un fan di Erap, e sono contenta di non aver detto niente altrimenti mi avrebbe abbandonata sulla Smokey Mountain. A proposito, sono passata da quella che una volta era Smokey Mountain (e che oggi è una montagna di rifiuti, vedi foto in basso). Non è per niente un bel vedere, e si inizia a pensare chi e come dovrebbe essere responsabile di ciò, e la risposta è così complessa che ci si sente impotenti, e si deve aspettare di riacquistare le proprie facoltà per poter fare qualcosa per questo aspetto della società filippina.

Vecchi amici, vecchi ricordi. Finalmente il sabato sono riuscita ad unirmi ai miei vecchi amici delle superiori (Dots, Sel, Ina, Paul, Miles, JV, grazie a Selena per la foto), prima a cena da Mr Kebab, per cosa se non per un kebab…! E alcune melanzane con lo yogurt. Con mio piacere Christian era là, non lo vedevo da undici anni, e anche Jeremy, che non vedevo da cinque forse sei anni. Dopo il kebab siamo andati a casa di Paul a fare quello che fanno gli studenti delle superiori… bere un miscuglio di cose, questa volta abbiamo bevuto il mix “Chavacano”: Milo, uova, caffé, latte condensato, aranciata e, ovviamente, una buona dose di rum. Si chiama così perché è preparato dal nostro barista personale di Mindanao, Jason. Decisamente non è per i deboli di cuore, ma in verità non è altro che una versione artigianale del kaluha, ed era anche abbastanza buono. Ne ho bevuti solo tre, diluiti con almeno tre bicchieri d’acqua calda, spaventata non tanto dalla Salmonella, ma dai possibili postumi. Abbiamo passato fuori tutta la sera, ricordando i tempi della scuola, con gente che conosco sin da quando avevo tredici anni. Ci siamo divertiti parecchio, a parlare delle stesse cose di cui parlavamo allora, e l’argomento più divertente ovviamente è stato quello dei vecchi amori (e vecchie tragedie), che in qualche modo facevano ancora arrossire le guance già baciate dall’alcool.

Risate. E’ stata una notte di risate, anche per la mia famiglia. Sfortunatamente le mie zie sono arrivate al nostro appartamento quando stavo ormai uscendo per incontrare i miei amici. Non ero riuscita a passare molto tempo con loro, ma ogni tanto durante la serata mandavo degli SMS a mio fratello per chiedergli come andava. Era il compleanno di zio Bert, così Jasmine ha fatto dei pancit per lui, Io gli ho comprato una torta e mio fratello ha ordinato la pizza. Se c’è una persona che parla più di mia mamma, questa è sicuramente lo zio Bert, quindi potete immaginare com’era casa quella notte.

Domenica è stato un giorno di riposo, mia mamma è andata a messa a Quiapo, e nel pomeriggio ho incontrato Amillah che mi ha dato un bel libro di interior design delle Filippine. Prima mi sono anche vista con Anai e Paul, e volevo visitare Arnel. Ma a quel punto la mia voce era sparita, avevo un po’ di febbre e dolori muscolari, che mi sono valsi per i precedenti giorni di polvere metropolitana di Manila. Sono rimasta a casa, e mi sono svegliata il giorno dopo con tutti i sintomi influenzali. Però dovevo prendere l’autobus per l’aeroporto. Tanto per peggiorare la situazione ho perso il bus, ciò significa che invece di300 pesos ne ho spesi 2000 per il taxi. Per lo meno, guardando il lato positivo, ho preso l’aereo e sono tornata dal mio amore.

Manila, I keep coming back to Manila.  Weather is not the most common topic in the Philippines, after all, its not like we have winter or spring here, but I found the most useful topic is either traffic, or politics. Of the two, traffic is safer, because at least you know that all drivers hate traffic policemen, so you can at least choose in advance which side to take. But with politics, one has to be a little careful - the taxi I took from the airport, for one, was very much, I noticed, an Erap fan, so I was glad I didn’t make any kind of remark, otherwise he would have dumped me on the Smokey Mountain. Speaking of which, I passed by the once-Smokey Mountain (today-Garbage Mountain, see picture below). It is definitely not a happy sight, and you begin to think, of how, why and who should be responsible for it, and the answer is so complex you then begin to feel powerless, and wait until you become smarter and more capable of understanding and doing something for this part of the Philippine society.

Old friends, Old memories. Finally on Saturday, I was able to join my old high school friends (Dots, Sel, Ina, Paul, Miles, JV, thanks to Selena for the picture), first for dinner at Mr. Kebab, for what else, kebab..! and some eggplant with yoghurt. To my delight, Christian was there, whom I haven’t seen in eleven years, and Jeremy, whom I’ve seen last maybe five or six years ago. After kebab we proceeded to Paul’s place to do what high school kids do… drink a concoction of things, this time we had “Chavacano” mix: Milo, egg, coffee, condensed milk, mirinda orange, and of course, a strong dose of rhum. So-called because it is brewed by our very own Mindanaoan barista, Jason. It is definitely not for the faint-hearted, or those with weak stomach, but in truth, it is your homemade version of kahlua, and was tasting quite good. I only had three or four shots which I downed with at least ten mugs of warm water, being afraid not so much of Salmonella, but of the hang-over afterwards. We spent the whole evening outside, reminiscing old high school memories, with people I have known since I was thirteen years old. Its actually funny, that we talk about the same things that we talked about then, and the greatest fun of course, is reminiscing our adolescent loves (and tragedies) , which somehow, can still bring a blush to an already alcohol-kissed cheeks.

Laughter. It was a night of laughter, as well as for my family. Unfortunately, my aunts arrived in our place as I was about to leave to meet my friends. I didn’t manage to catch up a lot with them, but sent SMS to my brother once in a while to ask how things are going. It was Uncle Bert’s birthday, and so Jasmine made some pancit for him, I bought him a cake, and my brother ordered pizza. If there is one person who talks more than my mother, it is my uncle, and so you can imagine how our place was that night.

Sunday was a day of rest, my mother attended a mass in Quiapo, and in the afternoon I met with Amillah who gave me a real nice book of Philippine Interior designs. Previously, I met also with Anai and Paul, and intended to visit Arnel. By this time, my voice was non-existent; I was having a little fever and a lot of muscle aches, which are basically worth the seven days of dust of Metro Manila. I stayed at home, and woke up the next day with all the symptoms of flu. But I had to catch the bus to go to the airport. To make matters worse, I missed the bus, which basically meant that instead of paying 300 pesos, I had to pay 2000 pesos for the taxi to get to the airport on time. Looking at the good side of things, at least I caught the plane and went back home to my lovey.