Oggi venite, andiamo a fare un giro insieme per Kuala Lumpur; punto di ritrovo, ovviamente, diciottesimo piano!

Scendiamo e raggiungiamo l’uscita del condominio, dove le guardie come sempre ci porgono gentilmente un saluto, mentre scompariamo dalla loro vista svoltando a sinistra sul marciapiede, che costeggia il perimetro dei lavori edili per la costruzione del nuovo modulo del condominio. I nostri sensi vengono immediatamente messi alla prova, a causa del pungente odore dei rifiuti lasciati incivilmente per terra dai muratori, e che dopo qualche ora a 35 gradi iniziano ad emanare un odore nauseante, che ci accompagna per qualche metro. Anche la guardia del passaggio seguente ci saluta, puntuale e sorridente come ogni giorno. Attraversiamo la strada avvalendoci del passaggio pedonale elevato, poiché usare la strada equivarrebbe a farsi stirare da qualche auto o furgone, andando così a contribuire all’odore che tanto ci disgusta. Dall’altra parte della strada c’è la stazione del treno, sempre brulicante di taxi, ma quest’oggi andiamo in treno. All’entrata del treno ci investe un potente getto di aria condizionata, che qui in Malesia non va sopra i venti - ventitre gradi, ma dopo qualche secondo la pelle si abitua allo sbalzo termico.

La prima fermata che incontriamo è Jelatek, e qui sale a bordo la gente della cosiddetta “classe media”: le abitazioni che si vedono sono case a schiera per niente appariscenti e dall’aspetto piuttosto spartano, più qualche palazzo condominiale piuttosto logoro la cui vista rende il quartiere per niente invitante. Ma non è questa la nostra destinazione, perciò attendiamo che le porte si richiudano e ripartiamo.

Il treno si ferma nuovamente, questa volta a Dato’ Keramat, quartiere dall’aria piuttosto dimessa; a richiamare l’attenzione sono i numerosi negozi, la maggior parte dei quali sono piccoli ristoranti improvvisati, costruiti con lamiere e materiali di emergenza, e che nonostante le ipotizzabili mancanze dal punto di vista igienico brulicano sempre di clienti a qualsiasi ora. Sì perché qui in Asia le persone mangiano a tutte le ore, non si limitano a tre pasti al giorno e qualche snack come in Europa. Anche le case qui sono molto modeste, e spesso hanno sul tetto cisterne in materiale nero per riscaldare l’acqua. Le costruzioni migliori che si vedono dal treno sono casette in cemento molto dallo stile piuttosto essenziale.

Il treno riparte e dopo qualche minuto giungiamo alla stazione di Damai, in un quartiere modesto, ma dove almeno quasi tutti gli edifici sono in cemento, e molte delle case a schiera hanno un piccolo giardino. Ora il percorso del treno diventa sotterraneo e si ferma ad Ampang Park, vero e proprio inizio della KL da cartolina: hotel, centri commerciali, condomini e uffici sono molto alti, la maggioranza supera i venti piani, e si vedono parecchi fast-food e ristoranti già appena fuori della stazione.

La fermata successiva è KLCC (Kuala Lumpur City Centre), motore logistico della città, cuore economico e commerciale che pulsando muove ogni giorno centinaia di migliaia di persone, che come il sangue nel corpo umano partecipano nel mantenimento e nello sviluppo del sistema. Qui la fermata è nel sotterraneo delle mitiche torri gemelle, che ai loro piedi ospitano un centro commerciale di sette piani, un teatro filarmonico, un acquario stupefacente ed un enorme giardino con laghetti artificiali ed alberi dai tronchi intrecciati ed enormi. Il marciapiede che costeggia il giardino, infine, brulica di ristoranti/bar/caffè (Santini, Dome, Starbucks per citarne alcuni), ideali per il dopo lavoro e per i momenti di relax nel tempo libero. Questa fermata rappresenta il picco dell’ambiente socio-economico che si trova a KL, e da qui in poi inizia una fase di declino.

Ci fermiamo a Kampung Baru, fermata dalla quale di solito non sale/scende nessuno. Una volta sono uscito qui, ed il quartiere, in fatto di povertà, se la gioca con Dato’ Keramat; trovarsi in queste vie di baracche ed ammirare le Torri Petronas che sovrastano la città a poche centinaia di metri rende impossibile non porsi qualche interrogativo sugli eccessi ed i controsensi di questa città, che dipende e sopravvive grazie agli eccessi stessi (la sola Petronas finanzia una marea di progetti edilizi).

Ma nel frattempo siamo giunti a Dang Wangi, la stazione successiva, che si trova ancora nella parte commerciale di KL.

Masjid Jamek è la fermata successiva; qui c’è Little India, una zona piena di bancarelle dove si possono acquistare prodotti indiani come foulard e spille (qualcuno ha l’etichetta made in Italy…). In questa zona c’è anche la chiesa cristiana più vicina a casa nostra, che ha anche il megaschermo coi testi delle preghiere e delle canzoni delle funzioni religiose. Qui per sedersi serve l’addetto che indica dove sono i posti liberi, e si vedono persone delle più svariate etnie.

Proseguendo il viaggio in treno si raggiunge Pasar Seni, paradiso dei cacciatori di marche a basso prezzo: qui infatti c’è Chinatown, un incrocio dove anche camminare risulta impegnativo, per via della marea di bancarelle che vendono borse, vestiti, DVD, orologi, occhiali da sole, ovviamente tutto “firmato” e a prezzi stracciati (se siete buoni contrattatori)…

Ma non è qui che si ferma il treno, infatti a questo punto raggiungiamo la stazione centrale. Ha tutte le sembianze di un terminal aeroportuale, con negozi, ristoranti e quant’altro. Qui si incontrano tre linee pubbliche: quella su cui viaggiamo noi (Putra LRT), quella intercittadina, e la monorotaia, che percorre la città nella direzione quasi perpendicolare al nostro treno. Fuori della stazione svettano imponenti l’hotel Hilton e l’hotel Le Meridièn.

Dalla parte opposta un quartiere tra i più poveri che abbia visto, e pieno di persone affette da cecità. A nord della stazione c’è un parco enorme, che ospita il planetario, il parco degli uccelli, il museo nazionale e la moschea nazionale. Da questo punto in poi per me la città è ancora misteriosa: conosco solo Bangsar, quartiere in per gli immigrati ricchi e dove si trovano bar alla moda.

Vista l’ora tarda è meglio rientrare, anche perché ormai abbiamo visto la maggior parte della città; per visitare i vari quartieri più in profondità serviranno giornate intere, ma intanto avete un’infarinatura generale di questa città enorme, che sembra essere stata costruita in modo da indurre la gente a lavorare e consumare, nient’altro. Non vi si trova un bel viale pedonale, una piazza chiusa al traffico, un parco accessibile alle persone, tutto è strutturato in funzione del lavoro, e quando non si lavora si viene dirottati nei centri commerciali. Fortunatamente il panorama che godiamo dal balcone di casa allevia un po’ questa mancanza, anche se spesso si fa sentire la nostalgia delle città europee…

Come on y’all, let’s go for a tour together around KL; meeting point, clearly, The 18^th!

Let’s go downstairs and reach the condo exit, where the security guards, as usual, give us a kind greet, while we disappear from their sight turning left on the sidewalk, that flanks the perimeter of the construction works for the new area of the condo. Our senses are immediately tested, because of the acrid smell of the garbage left all around from the workers, and that after few hours at 35 degrees start to release a disgusting odour, that follows us for some meters. The guard of the next entrance is also greeting us, punctual and smiling as everyday. We cross the road using the elevated pedestrian way, since crossing the street would mean to get crashed by a car or a van, contributing then to the disgusting smell. At the other side of the road there’s the train station, full of taxis as usual, but today we catch the train.

At the entrance of the train we are assailed by a powerful aircon blast, which temperature here in Malaysia is never above twenty - twenty three degrees, but after few seconds our skin gets used to the thermic change. The first stop we meet is Jelatek, and the people coming up here belong to the “middle class”: the houses here are attached houses not so gaudy, whit an essential aspect, and some quite outworn condominiums, which sight renders the neighbourhood not inviting at all. But this is not our stop, so we just wait the doors to close and the train to leave.

The train stops again, this time is Dato’ Keramat, pretty inornate suburb; our attention is captured by the numerous shops, mostly small extemporary restaurants, built with sheet metals and other emergency panels and that, despite the hypothetical lack of hygienic conditions, are always full of people, no matter what time it is. That’s because here in Asia people don’t follow our rule of three meals a day plus few snacks, here they eat so many times a day. The houses here are also very basic, and often they have a black tank on the roof to heat the water with solar energy. The best buildings in this zone are houses built in cement, with an essential aspect.

The train leaves and after few minutes we arrive at Damai station, in a simple suburb, but where at least all the buildings are built in cement, and many of the attached houses have a small garden.

Now he train goes underground, and stops in Ampang Park, where the “postcard KL” begins: hotels, malls, condos and offices buildings are very tall, most of them more than twenty floors, and we can see many restaurants and fast-food.

The next station is KLCC (Kuala Lumpur City Centre), logistic engine of the city, economical and commercial heart that beating moves everyday hundreds of thousands people, that like blood in human body participate in the maintenance and the developing of the system. The train station here is in the Twin Towers basement, that host at their feet also a seven floors mall, a philharmonic theatre, an amazing aquarium and a huge garden, with artificial lakes and trees having intertwisted and composite stems. The sidewalk coasting the garden crawls of restaurants/bars/cafés (i.e. Santini’s, Dome, Starbucks…) ideal after work and for the relax moments in the free time. This top represents the peak in the social-economic environment that you can find in KL; from here a progressive decline begins.

We stop in Kampung Baru, station from where usually nobody catches/exits the train. I went out here once, and talking ‘bout poorness, this suburb is maybe worse than Dato’ Keramat; being in these streets of barracks and admire the Petronas Towers few hundreds meters far makes it impossible not to ask yourself anything about the excesses and the nonsense of this city, that depends and survives thanks to the excesses and the nonsense (the only Petronas grants a lot of construction projects).

Meanwhile we reached Dang Wangi, the next station, still in the commercial part of KL.

Masjid Jamek is the next station; here there’s Little India, a zone full of booths where is possible to find Indian products like haircloths and pins (some of them have written on “made in Italy”…). In this zone there’s also the closest Christian church, that has a big screen for the lyrics and the prays texts. Here, if you want to sit down, there’s a warden who brings you to a free bench, and you can see people from very different countries.

Going forward with our train trip we reach Pasar Seni, true paradise for cheap brands hunters: here, in fact, there is Chinatown, a crossroad where even walking is almost impossible, because of all the stalls where are sold bags, clothes, shoes, DVDs, watches, sunglasses, obviously all “branded” and really cheap (if you are good in bargaining)…

But that’s not the last station, in fact at this point we arrive at KL Sentral. It looks like an airport terminal, with shops, restaurants, and whatever. Here there are three public lines joining: the train line we are using (Putra LRT), the intercity line, and the monorail, that travels in the city centre in a perpendicular direction than our train. Out of the station there are two huge hotels, the Hilton and Le Meridièn. At the opposite side of the station there’s one of the poorest suburbs that I have ever seen here, and it is full of blind people. Going north from the station there’s an enormous park, hosting the Planetarium, the Birds Park, the National Museum and the National Mosque. From here the city is still unknown to me, I only know Bangsar, suburb for rich expats and with lot of trendy bars.

Since it is quite late is better we go back, also because we have seen already most of the city; for visiting every single suburb we would need so many days, but for now you have a general idea about this huge city, that seems to be built in a way to induce people to work and consume, nothing else. There’s not a nice pedestrian road to walk, a square closed to the traffic, an easily reachable park, and when people are not working they are directed into the malls. Luckily the landscape that we enjoy from the balcony alleviates a little bit this lack, even if the homesickness for the European cities comes out…

Massimo